污水中有機物質(zhì)含量種類多，有的污水含有十幾種、幾十種，甚至上百種有機物質(zhì)，如果對廢水中的有機物質(zhì)一一進行定性定量的分析，既耗時間，又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標來表示污水中所有的有機物質(zhì)及其它的數(shù)量呢？那就是BOD,生化需氧量。

BOD的定義：

生化需氧量或生化耗氧量，表示水中有機物等，需氧污染物質(zhì)含量的一個綜合指標。加以懸浮或溶解狀態(tài)存在于生活污水和制糖、食品、造紙、纖維等工業(yè)廢水中的碳氫化合物、蛋白質(zhì)、油脂、木質(zhì)素等均為無機污染物，可經(jīng)好氣菌的生物化學作用而分解，由于在分解過程中消耗氧氣，故亦稱需氧污染物質(zhì)。若這類污染物質(zhì)排入水體過多，將造成水中溶解氧缺乏，同時，無機物又經(jīng)過水中厭氧菌的分解引起腐敗現(xiàn)象，產(chǎn)生甲烷、硫化氫、硫醇和氨等惡臭氣體，使水體變質(zhì)發(fā)臭。

BOD5的定義：

指5天生化需氧量，因微生物氧化過程緩慢，在實驗室中，測定生化需氧量規(guī)定5天消耗的氧氣量，作為衡量標準。目前污水重要的處理方法是生化法特別是 好氧法 。用微生物在好氧條件下降解有機物的氧氣消耗來表達有機物濃度，可行且有很強的實戰(zhàn)意義。因此需要BOD。無疑BOD應用無窮長時間來測定，即BODu。這也不現(xiàn)實。由于有實際意義的HRT不會太久，因此可以用幾十天的BOD來近似代替BODu。為避免硝化影響，時間還要再短一些，因此一般使用20日BOD。

20日BOD測定周期也很長。目前流行的是5日BOD。據(jù)說5日標準是因為英國長的河流從源頭到入海不超過5日。英國是島國，如果美國也這么定，密蘇里河入?？峙乱粋€月吧。因此5日沒有什么特殊的物理意義。下文沒有特殊說明之處，BOD均為5日。為和社會工作周期吻合，好些歐洲國家習慣用7日BOD。5日BOD時間也不短，因此需要更快捷的方法。COD用激烈的化學氧化法，可以相對迅速獲得結果，彌補時間缺陷。 

之前我們?yōu)榇蠹曳窒磉^COD的知識點，同樣都是表示水體中有機質(zhì)的參數(shù)，那么二者有什么關系與區(qū)別呢？環(huán)境科學研究者經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機物質(zhì)都有兩個共性：一是它們至少都由碳氫組成；二是絕大多數(shù)的有機物質(zhì)能夠化學氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。         

污水中的有機物質(zhì)不論是在化學氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關系的。于是，將污水用化學藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學需氧量)，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生氣需氧量)。

習慣上，COD(化學需氧量)基本上表示污水中所有的有機物，BOD(生氣需氧量)是污水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機物。

同一份水質(zhì)，只要不出現(xiàn)測定誤差，COD大于BOD。同時又用B/C的比值來表征污水的可生化性。一般情況下城市生活污水中這個比值大于0.3就是說明污水可生化性好。